Les produits alimentaires préemballés mentionnent une date limite de consommation (DLC) ou de durabilité minimale (DDM). La DLC s'applique à des produits alimentaires très périssables, et qui par conséquent, sont susceptibles de présenter un danger pour la santé lorsque la date limite de consommation est dépassée.

La mention d’une DMM indique au consommateur la date jusqu’à laquelle le produit conserve ses qualités organoleptiques (apparence, odeur, texture…), physiques, nutritives, gustatives. L’Anses répond aux idées reçues les plus fréquentes sur la consommation de produits après leurs dates limites.

• Certains produits ne se périment pas ? Vrai !

Le sel, le sucre, les biscuits secs, le chocolat, les boissons alcoolisées, le vinaigre… sont des produits qui ne périment pas. Il faut donc veiller aux conditions de conservation de ces produits si on souhaite les conserver au-delà de leur date de durabilité minimale.

• Un produit ouvert conserve la même date limite de consommation ? Faux !

La date limite de consommation d’un produit n’est plus valable lorsque celui-ci est ouvert. Il est nécessaire de suivre les recommandations de conservation indiquées par le fabricant sur l’emballage : température, durée maximale de conservation, indication sur la durée de vie secondaire « à consommer dans les x jours après ouverture », mais aussi l’utilisation attendue par le consommateur.

• Mon produit traiteur ne présente pas de date limite de consommation, il faut le consommer rapidement ? Vrai !

Pour la consommation des produits traiteurs, plats cuisinés, pâtisseries à base de crème ou aliments « très périssables » non préemballés, sur lesquels ne figure pas de date limite de consommation, il convient de demander conseil aux commerçants. En règle générale, il est recommandé de consommer ces produits sous 3 jours.

• Consommer un produit après la DLC peut présenter des risques aggravés chez certaines populations ? Vrai !

Certaines populations doivent respecter scrupuleusement les dates indiquées sur les produits. Dans le cas contraire, le risque sanitaire peut être particulièrement élevé, notamment pour les personnes âgées, immunodéprimées, les femmes enceintes et les enfants de moins de 5 ans.

• Un yaourt peut être consommé quelques jours après sa date limite de consommation ? C’est vrai, mais seulement pour les yaourts, pas pour les desserts lactés !

La date limite de consommation doit toujours être respectée par le consommateur. Cependant, il existe des cas particuliers comme le yaourt. Ce produit ne présente pas un niveau de risque microbiologique élevé car c’est un milieu acide, contenant de grandes quantités de ferments, dans lequel les germes pathogènes se développent difficilement. Cette exception est valable uniquement pour les yaourts et n’est pas valable pour l’ensemble des produits laitiers frais (comme les desserts lactés frais). De manière générale, il est conseillé de respecter les dates de ces produits, pour ne prendre aucun risque.

• Il est possible de congeler un produit à sa date limite de consommation ? C’est vrai, mais…

Il est préférable d’anticiper la congélation des aliments dès l’achat ou la préparation, et non en fin de DLC. En effet, si la congélation domestique à -18 °C permet d’arrêter la multiplication bactérienne, la plupart des microorganismes survivent à la congélation. Il est cependant possible de consommer un produit congelé après sa date limite de consommation, à la condition que les règles de décongélation et de préparation aient été respectées.

Conservation, préparation, cuisson… d’autres mentions importantes à respecter

• La température de conservation indiquée sur l’emballage des aliments doit être suivie avec attention, sinon la qualité sanitaire de l’aliment n’est plus garantie.
   
• La nature de la cuisson (cuisson à cœur des saucisses et steaks hachés par exemple) doit être scrupuleusement respectée, car des bactéries pathogènes peuvent survivre si la cuisson n’est pas complète.

Une cuisson des aliments à une température de 70°C à cœur permet d’éliminer la majorité des microorganismes pathogènes. Il est recommandé de réchauffer les aliments dans un récipient couvert jusqu’à ce que de la vapeur s’en échappe (quel que soit le moyen utilisé - plaque chauffante, microondes, four, etc.).

• Un délai de consommation après ouverture du produit (à consommer sous 2 ou 3 jours une fois l’emballage ouvert, par exemple) peut être indiqué par les fabricants. Il est recommandé de les respecter afin d’éviter tout risque pour la santé.
   
• La décongélation doit se faire dans le réfrigérateur, dans le four à micro-onde en position décongélation ou rapidement par la cuisson ou par le réchauffage. Il est recommandé de consommer les aliments décongelés rapidement (pas plus de trois jours). Les aliments décongelés ne doivent pas être congelés à nouveau.